Las palabras compuestas constan de dos o más elementos que a menudo se escriben con guion, pero que en otros casos pueden escribirse juntos (sin espacio y sin guion) o separados por un espacio dependiendo de factores gramaticales, sintácticos o semánticos. La siguiente tabla recoge algunos casos:
| Se escriben con guion | Sin embargo... |
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Cuando el primer elemento del compuesto conserva su forma independiente, es decir, cuando existe como palabra independiente: literatura infantil-juvenil, especialización bucal-dental, análisis léxico-semántico, examen de las propiedades físico-químicas.
Se pueden escribir juntos si el primer elemento es un adjetivo acabado en -o, no es largo y no supera en sílabas al segundo, como sordociego.
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Se escriben juntos cuando el primer elemento adopta una variante que no existe como palabra independiente, como infanto-, buco-, socio-, agro-, lecto- en infantojuvenil, bucodental, socioeconómico, agropecuario, lectoescritura. |
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Los gentilicios que expresan relación entre dos entidades diferentes: conflicto árabe-israelí, mancomunidad polaco-lituana.
Se mantiene el guion aun cuando el primer elemento adopte una variante modificada que no existe como palabra independiente: guerra franco-prusiana, relación sino-japonesa.
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Se escriben juntos cuando el compuesto hace referencia a una misma entidad: un pintor italoargentino, la corona catalanoaragonesa. |
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Cuando los elementos son dos sustantivos y el compuesto expresa creaciones ocasionales o recientes: Se vende plaza de garaje-trastero.
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Se escriben separados cuando el compuesto es una expresión asentada: sofá cama, retrato robot, ciudad dormitorio, hombre rana. |
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Cuando los elementos mantienen su significado original y se sitúan al mismo nivel, es decir, se complementan sin que uno modifique al otro. Cuando es así, ambos elementos varían en género y número: directoras-presentadoras, lectura-escritura.
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Se escriben juntos cuando surge un nuevo significado: un partido de centroizquierda. |
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Cuando se añade un prefijo a una sigla, un número o un nombre propio univerbal y para indicar intervalos numéricos: anti-OTAN, sub-16, pos-Picasso [pero: anti Donald Trump], 2-3 personas, 25-30 km.
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Se escriben separados cuando se une el adverbio no a un sustantivo: la no violencia de Gandhi, salón para no fumadores. |
Es importante tener en cuenta que las palabras compuestas unidas con guion mantienen la tilde original en el caso de tenerla, como clase teórico-práctica, y siguen dos reglas de concordancia diferentes: en el caso de los adjetivos, el primero siempre permanece en masculino singular, como asignaturas lingüístico-literarias; en el caso de sustantivos, ambos concuerdan en género y número, como las directoras-presentadoras.